Viola Dream II

　新潟県中越地震の被災地の一つである小千谷市に11月22日から26日ま
で5日間滞在し、ボランティアとして復興作業に参加させていただいた。主に
午前中はパソコンの入力作業を、午後は避難所のトイレ掃除、浦柄地区の
土砂災害現場での汚泥除去作業、小学校構内の片付けなどに従事した。

　パソコンにボランティア従事者のデータを入力していて知ったのだが、日
本全国から実に多くの方が参加されていた。私が入力作業を行った中に
は、75歳を最年長に親子3代で来られた方、12歳を最年少に家族5人で参加
された方もおられた。祖父母や両親による子供への教育、特に心の教育不
足が目立つ昨今にあって、復興作業への参加は何よりの教育なのかもしれ
ない。

　地震による土砂崩れで水害に遭った浦柄地区へマイクロバスで行く途中、
長岡市の土砂崩落現場のすぐそばを通った。『あそこが2歳の男の子が奇
跡的に救出されたところですよ』と教えてもらった。信濃川に向かって巨岩
や土砂が崩れ落ちたその瞬間のまま、現場は手付かずの状態で残されて
いた。乗り合わせた人の多くは子供さんがおられる風情であり、幼くして母
親と死別する子供の辛さを十分理解されている様子だった。そのためであ
ろうか、皆、助かった男の子のことしか口にせず、亡くなられた母親と女の
子のことには触れなかった。そのことがより一層哀しみを強くさせた。

　地震で倒壊した家屋の片付けや土砂崩れによる水害で発生した汚泥の
除去作業は私の想像をはるかに越えていた。たった5日間、私が手伝ったと
てどうなるものではないことを痛感させられた。近くに見える山にはもう雪が
積もり始めていた。平野部での降雪ももうまもなくである。それなのに除去し
なければならない廃材や汚泥の量はあまりに膨大だった。

　ボランティア作業の現場へ行く途中、震災に遭った街や村を見て気がつい
た、根の生えた自然の草木のほとんどが真っ直ぐ立っているのに、地面に
突き立てただけの建物や電柱といった人工物の多くが傾き倒れていること
に。目に見える部分がどんなに立派で美しくとも基礎が弱ければ脆いこと、
自分自身を支える基礎、すなわち根をしっかり張ることの重要性を改めて感
じた。

　木も草もすみれも、そして人間もそこに根をおろし住む者はどのような災
害が起ころうとそこを去るわけにいかない。自然災害に終わりは無い。新潟
県でも遠くない将来、また地震が起こる可能性は十分考えられる。例えそう
であったとしても、木も草もすみれも人も、幾度倒れてもまた立ち上がり強く
生きる。それが生命の本質であり自然の営みなのだろうか。

　避難生活を強いられている人たちと話す機会があった。その中である男
性の言葉が強く印象に残った。『避難所は至れり尽せりで本当にありがた
い。でもこれからは自分達の力で自分達の生活を取り戻す努力をしなけれ
ばならない。いつまでも援助に甘えていては真の復興は無い』

失ったものに対する悲しみや辛さを乗り越えて自分達の生活を取り戻すこと
は、言葉で言うほど簡単ではないだろう。少しでも力になれればと切に思っ
た。

　小千谷市ボランティアセンターが設置された『サンラックおぢや』の玄関前
の花壇の中にタチツボスミレを見つけた。山本山の一時ゴミ集積所のそば
ではスミレを見つけた。遅い雪解けが過ぎれば、彼女たちはこれまでの春と
同じように可憐な花を咲かせることだろう。雪が積もれば復興作業の一部は
中断せざるを得ないが、すみれたちが花を咲かせる頃、私にお手伝いでき
ることがあればまた来よう。数々の心に残る記憶を胸に私は家族の待つ野
洲へと帰った。

2004年11月27日

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